Le pouce est une unité de mesure de longueur du Moyen Âge. Sa valeur dimensionnelle a varié suivant les époques et les régions. Actuellement, le pouce international vaut 2,54 cm. Cependant, d'autres définitions du pouce sont encore en vigueur dans certains domaines.                 

Le calibre désigne pour une arme à feu le diamètre du projectile et du canon. Il existe plusieurs systèmes de mesure du calibre des armes. Les calibres sont relativement standardisés et des munitions différentes peuvent être conçues pour un calibre identique.

Une arme d'un certain calibre est chambrée pour une munition spécifique. Ce n'est donc pas parce que le diamètre du canon est identique qu'une arme pourra tirer toutes les munitions correspondant à ce diamètre. Le nom des munitions reprenant souvent le calibre, la distinction entre munition et calibre n'est pas facilitée.

En Europe, les calibres sont le plus souvent exprimés en millimètre pour les armes conventionnelles. Les anglo-saxons désignent les calibres en centièmes et millièmes de pouce.

Les calibres des fusils de chasse à âme lisse sont exprimés par un nombre inversement proportionnel au diamètre du canon qui correspond au nombre de balles rondes que l'on peut faire avec une livre de plomb pour un calibre donné.